Вчені зробили дивовижне відкриття в Балтійському морі: там з’явилася нова популяція оселедця, яка відмовилася від традиційного харчування планктоном і перейшла на раціон з іншої риби. Цей еволюційний стрибок у добре вивченому виді риби описано в науковому виданні phys.org та підтверджено дослідженням, опублікованим в журналі Nature Communications групою науковців з Упсальського університету (Швеція).

Звичайний атлантичний та балтійський оселедець є важливими елементами морської екосистеми, харчуючись планктоном. Проте, виявлена популяція генетично відрізняється від звичайного оселедця та демонструє хижацьку поведінку. Поштовхом до дослідження стала інформація від шведського рибалки про існування особливого, більшого за розміром, виду балтійського оселедця, що нереститься в одній і тій самій місцевості.

Дослідження генетичної структури цих риб підтвердило їхню унікальність. Професор Лейф Андерссон з Упсальського університету зазначає, що ця популяція, ймовірно, еволюціонувала протягом сотень, якщо не тисяч років, саме в Балтійському морі. Важливим доказом переходу на хижий спосіб життя стали пошкоджені зябра цих риб. Якщо звичайний оселедець використовує зяброві щитки для фільтрації планктону, то у нового виду вони пошкоджені, що свідчить про споживання більшої здобичі, зокрема риб сімейства колючкових, які мають гострі шипи.

Крім того, вчені виявили, що оселедець-хижак має значно вищий вміст жиру та знижений рівень діоксину – небезпечного забруднювача Балтійського моря. Швидші темпи росту також підтверджують перехід на рибну дієту. У шлунках досліджених особин були знайдені залишки дрібної риби. Генетичний аналіз показав існування щонайменше двох окремих субпопуляцій рибоїдного оселедця в Балтійському морі.