NASA працює над унікальним проєктом – створенням модульного космічного радіатора розміром із футбольне поле, який стане важливим елементом ядерних електродвигунів для далеких космічних подорожей. Цей проєкт є частиною підготовки до відправки людей на Марс, що потребує вирішення багатьох інженерних завдань.

Розробка, відома як MARVL (Modular Active Radiation Vectored Lunar), передбачає створення системи тепловідведення для ядерних силових установок. Унікальність MARVL у тому, що її компоненти можна зібрати безпосередньо в космосі за допомогою роботів, що зменшує складність транспортування та монтажу.

“Ми більше не обмежені розмірами ракетного обтічника. Це дозволяє створити оптимальну та більш гнучку конструкцію,” – пояснила Аманда Старк, інженерка NASA Langley та головна дослідниця проєкту.

Ядерні двигуни, які лежать в основі цієї системи, генерують електроенергію для іонізації та прискорення газів, створюючи потужну тягу. Однак вони також виробляють величезну кількість тепла, яке потрібно ефективно відводити. Традиційні радіатори для цього завдання занадто громіздкі, щоб їх можна було транспортувати на ракети.

Проєкт MARVL вирішує цю проблему, дозволяючи доставляти окремі частини радіатора в космос, а потім збирати їх у гігантську систему. Радіатор використовуватиме рідкий металевий теплоносій, наприклад натрій-калієвий сплав, для ефективного розсіювання тепла.

“Це відкриває нові можливості для розвитку ядерних силових установок. Ми зможемо побудувати апарат безпосередньо в космосі, оптимізувавши його під реальні умови,” – зазначила кураторка проєкту Джулія Клайн.

Проєкт уже отримав фінансування від NASA в рамках програми “Рання кар’єра”. Протягом двох років команда, яка включає спеціалістів NASA Langley, NASA Glenn, NASA Kennedy та компанії Boyd Lancaster, Inc., працюватиме над розробкою концепції. Потім планується наземна демонстрація конструкції у зменшеному масштабі.