Багато людей вважають, що бурбон і віскі — це одне й те саме. Насправді між ними існують суттєві відмінності, які впливають не лише на смак, а й на правила виготовлення.

Віскі — це міцний алкогольний напій, що має безліч варіацій залежно від регіону виробництва. До найвідоміших належать шотландський, ірландський, японський, канадський віскі. Усі вони мають спільні риси, але відрізняються за складом, процесом витримки, типами зерна та навіть формою дистиляції.

Бурбон — це американський різновид віскі, який має власні стандарти виробництва. Найважливіша відмінність — у сировині: бурбон виготовляють здебільшого з кукурудзи, тоді як для класичного віскі переважно використовують ячмінь або суміші зернових. За законом, щоб напій вважався бурбоном, він повинен містити щонайменше 51% кукурудзи в рецептурі.

Ще одна принципова відмінність — бочки. Бурбон витримують виключно в нових обвуглених дубових бочках із американського білого дуба. На відміну від інших віскі, для яких дозволено повторне використання тари, бурбон має “чисту” витримку: його смак формується тільки під впливом нової деревини, без залишків ароматів попередніх напоїв.

Сам процес обвуглення бочки — це технологічний етап, коли внутрішню частину ємності обробляють відкритим вогнем. Завдяки цьому з дерева вивільняються особливі сполуки, що додають напою солодкуватих, карамельних, димних нот.

Попри те, що понад 90% усього бурбону виробляють у штаті Кентуккі, офіційно географія його виробництва не обмежується лише цим регіоном. Проте саме Кентуккі вважається серцем американського бурбону, оскільки тут ідеальний клімат для витримки, а також достатньо кукурудзи місцевого вирощування.

Деякі сучасні американські бренди прагнуть урізноманітнити смакові профілі бурбону. Наприклад, Balcones з Техасу або Dry Fly з Вашингтона додають до купажу нестандартні зернові, створюючи більш оригінальні, складні букети. Це може стати чудовим подарунком або способом спробувати щось нове у знайомому напої.

Загалом бурбон сприймається як м’якший і солодший варіант віскі. Це пояснюється високим вмістом кукурудзи, яка має природну солодкість. Завдяки цьому бурбон часто використовують як базу для коктейлів — він чудово поєднується з іншими інгредієнтами, не втрачаючи характерного смаку. Готовий напій повинен мати міцність не нижче 40%. Під час витримки й розливу заборонено додавати штучні ароматизатори чи барвники. Це ще одна відмінність, яка забезпечує «чистоту» бурбону в порівнянні з деякими видами віскі.