Астрономи попереджають, що супутники Starlink, які належать компанії SpaceX, можуть створювати серйозні перешкоди для радіоастрономії. Згідно з новим науковим дослідженням, оприлюдненим на платформі препринтів arXiv, радіосигнали, які випромінюють ці супутники, здатні впливати на майже третину зібраних даних на деяких частотах, що критично важливо для дослідження далекого космосу.

Дослідники використовували прототип телескопа обсерваторії SKA-Low в Австралії — одного з майбутніх найбільших телескопів у світі, який має вивчати формування перших зірок у Всесвіті. Під час аналізу було зафіксовано, що майже 2 000 супутників Starlink випромінюють сигнали у двох частотних діапазонах, зарезервованих для наукових цілей Міжнародним союзом електрозв’язку. Попри те, що передавання є ненавмисним, це створює радіоперешкоди, які значно перевищують силу природних сигналів від раннього космосу.

Радіохвилі, які походять з бортової електроніки супутників, у десятки тисяч разів потужніші за ті, що випромінюються хмарами нейтрального водню, залишеними з епохи формування перших зірок понад 13 мільярдів років тому. Саме ці слабкі сигнали є ключовими для науковців у спробах реконструювати історію формування Всесвіту.

У SpaceX вже кілька років ведуть співпрацю з науковцями, намагаючись мінімізувати вплив своїх супутників — зокрема, тимчасово вимикаючи інтернет-промені над чутливими телескопами. Проте, як зазначають вчені, цього недостатньо, і наразі потрібні нові технічні або регуляторні рішення для захисту астрономічних спостережень.

Науковці вже повідомили SpaceX про результати свого дослідження, і компанія виявила готовність до подальшого діалогу. Якщо знайти технічне рішення не вдасться, то радіоастрономам доведеться створити нові алгоритми, які дозволять фільтрувати небажані сигнали і продовжити дослідження Всесвіту без значних втрат у якості даних.