Космічний корабель Китаю зазнав пошкодження після зіткнення з орбітальним уламком, через що троє астронавтів опинилися заблокованими на орбіті.

Як повідомляє видання Mirror, інцидент стався з капсулою місії «Шеньчжоу-20», на борту якої перебувають Чень Дун, Чень Чжунжуй і Ван Цзе. Вони виконують наукові експерименти на борту космічної станції «Тяньгун» із квітня цього року.

Попередньо встановлено, що пошкодження спричинив фрагмент орбітального сміття. Через інцидент заплановане повернення екіпажу на Землю, яке мало відбутися 5 листопада, довелося відкласти.

Інженери нині оцінюють ступінь пошкоджень капсули та перевіряють можливість проведення ремонту безпосередньо на орбіті. Точних термінів відновлення місії поки що не повідомляють.

Фахівці наголошують, що цей випадок знову підкреслює небезпеку космічного сміття, яке рухається навколо Землі зі швидкістю понад 28 тисяч кілометрів на годину.

За словами доктора Ієна Віттакера з Ноттінгемського Трентського університету, на орбіті перебуває понад 36 тисяч об’єктів розміром від мобільного телефона, і їхня кількість постійно зростає.

Учений застерігає, що навіть невеликий уламок може пошкодити обладнання або становити реальну загрозу життю астронавтів. Він також закликав космічні компанії, зокрема SpaceX, посилити заходи для зменшення кількості орбітального сміття.