Вчені виявили на орбіті біля Землі невеликий космічний об’єкт, який понад шість десятиліть тихо супроводжував нашу планету. Його назвали PN7 та офіційно класифікували як квазісупутник.

За даними Daily Galaxy, цей небесний мандрівник рухається поруч із Землею ще з 1960-х років, залишаючись непоміченим до останнього часу.

У Research Notes of the American Astronomical Society оприлюднили докладний аналіз траєкторії PN7. На відміну від Місяця, цей об’єкт не прив’язаний до Землі гравітаційно. Він рухається в делікатній рівновазі між силами Сонця і Землі: іноді випереджає нашу планету на орбіті, а часом відстає, ніби рухаючись у паралельному супроводі. Це явище показує, що Земля може мати набагато більше «спутників-тінистів», ніж ми звикли вважати.

Астроном з Університету Меріленда Бен Шаркі, дізнавшись про PN7, відреагував коротко: «О, класно, ще одна», підкреслюючи, що такі знахідки вже не поодинокі.

PN7 вдалося зафіксувати завдяки телескопу Pan-STARRS на Гаваях. За словами дослідників, це відкриття демонструє, наскільки динамічним, населеним і складним є орбітальне оточення Землі. Деякі квазісупутники залишаються поруч із нашою планетою століттями, як-от Kamoʻoalewa, тоді як інші затримуються лише кілька десятиліть, а потім залишають її через вплив гравітаційних сил.

На відміну від квазісупутників, мінісупутники тимчасово захоплюються гравітацією Землі й ненадовго стають справжніми супутниками, перш ніж знову вирушити в космічну мандрівку. Астроном Григорій Федорець з Університету Турку пояснює: більшість таких об’єктів — розміром із валун, що робить їх надзвичайно важкими для виявлення. Зазвичай вони перебувають на земній орбіті менш ніж рік.

Науковці припускають, що такі об’єкти можуть бути уламками астероїдів, фрагментами поверхні Місяця або рештками ранньої Сонячної системи, які збереглися після хаотичних процесів формування планет.