1972-й увійшов в історію не лише політичними подіями, прем’єрою фільму «Хрещений батько» та місією «Аполлон-17», а й тим, що став найдовшим роком за всю історію точного вимірювання часу.

Він був високосним і тривав не 365, а 366 днів, а також отримав дві додаткові високосні секунди — 30 і 31 грудня.

За підрахунками, цей рік тривав 31 622 402 секунди, тоді як звичайний 365-денний рік має 31 536 000 секунд.

Додаткові секунди вводять для узгодження атомного часу з обертанням Землі, яке не є абсолютно рівномірним. Атомні годинники фіксують час з точністю до секунди за мільйони років, але обертання планети може давати відхилення в мілісекунди. Щоб зберегти точність для GPS, зв’язку, фінансових систем і наукових досліджень, час іноді коригують високосними секундами.

У червні 1972 року міжнародна угода, за участі Національного бюро стандартів США, запровадила першу високосну секунду. Наприкінці грудня додали ще одну — так з’явився рекордно довгий рік.

З початку 1970-х до всесвітнього координованого часу вже додали менше ніж 30 високосних секунд, щоб підтримувати узгодженість між атомним часом і обертанням Землі.

Деякі історики вважають найдовшим 46 рік до нашої ери, коли Юлій Цезар додав у римський календар 445 днів, щоб вирівняти його із сонячним.