У Мексиці виявили унікальні скам’янілості тварин, які колись мешкали на континенті тисячі років тому

У південній частині Мексики дослідники натрапили на надзвичайно цінні рештки давніх тварин. Це відкриття зробили в одній із найглибших печерних систем Юкатану, яка давно приваблює науковців.

Під час занурення у затоплену яму Хойо-Негро команда дайверів знайшла скам’янілості двох вимерлих видів льодовикового періоду — короткомордого ведмедя Arctotherium wingei та хижого протоціона Protocyon. Ці кістки лежали на глибині близько 55 метрів у системі Сак-Актун та збереглися завдяки унікальним умовам підводних печер. Місце давно відоме археологам: саме тут раніше виявили останки дівчинки, яка жила понад 12 тисяч років тому.

Знахідки льодовикового періоду в Хойо-Негро

Нові дослідження свідчать, що затоплена печера стала природним «сховищем» для давніх істот після підняття рівня моря наприкінці льодовикової епохи. Під час попередніх експедицій тут знайшли не лише унікального ведмедя, відомого раніше тільки з Південної Америки, а й рештки вовкоподібних троглодитів, що мешкали в цьому регіоні. За словами палеонтолога Блейна Шуберта, ці відкриття повністю змінили уявлення вчених про поширення обох видів.

Дослідники підкреслюють, що кістки збереглися надзвичайно добре завдяки низькому вмісту кисню та високій вологості в печері. Це дозволило отримати найповніші рештки цих видів за межами Південної Америки, що стало важливим доказом їхньої міграції на північ. Виявлені скам’янілості показують: ці тварини співіснували з ранніми людьми та були частиною великої екосистеми регіону.

Отримані дані також підтверджують теорію Великого американського біотичного обміну — процесу міграції тварин між Північною та Південною Америками, що тривав приблизно 2,5 мільйона років тому. Поряд зі знайденими хижаками раніше в печері виявляли тапірів, шаблезубих котів, пум та древніх слонів, що свідчить про величезне різноманіття фауни льодовикової епохи.

Науковці вважають Хойо-Негро одним із найцінніших місць для вивчення доісторичного життя. За словами дослідника Росса Макфі, унікальні умови печери дозволяють зазирнути в далеке минуле так, як рідко вдається в інших куточках світу.