У Південній Америці вчені зафіксували унікальне відкриття: під пагорбами південної Бразилії та північної Аргентини знайдено гігантські підземні тунелі, походження яких не пов’язане ані з діяльністю людини, ані з відомими геологічними процесами.

Дослідження опубліковане в науковому журналі Science Advances, про що повідомляє earth.com.

Виявлені проходи не повторюють русла річок, не мають слідів видобутку корисних копалин і не відповідають формі природних печер. Деякі з них простягаються більш ніж на 550 метрів і мають таку висоту, що людина може вільно рухатися всередині, не нахиляючись.

Основна гіпотеза дослідників полягає в тому, що ці тунелі були викопані вимерлими гігантськими наземними лінивцями. За останні десять років науковці нанесли на карту понад 1500 таких нір на півдні та південному сході Бразилії. Багато з них утворюють розгалужені системи з бічними ходами та мають характерні довгі сліди від кігтів на стінах.

Дослідження очолив геолог Генріх Франк з Федерального університету Ріо-Гранде-ду-Сул. Його команда вивчає так звані палеонори — скам’янілі тунелі, створені великими тваринами в доісторичні часи. За словами вчених, проходи прориті в ущільнених пісках, пісковику або вивітрених вулканічних породах, які важко обробляти навіть сучасною технікою.

На стінах багатьох тунелів зафіксовано чіткі сліди кігтів, часто у вигляді трьох паралельних борозен. Планування проходів не нагадує хаотичну ерозію, а свідчить про тривале та системне використання цих укриттів, імовірно — протягом багатьох поколінь тварин.

Порівняння розмірів нір і слідів із викопними рештками дозволило звузити коло можливих «будівельників» до гігантських лінивців, зокрема виду мегатеріум. Ці тварини важили до чотирьох тонн, сягали майже чотирьох метрів у висоту та мали потужні передні кінцівки з вигнутими кігтями, що робило їх здатними рити тверду породу.