Під майже 4-кілометровим шаром антарктичного льоду приховане одне з найзагадковіших місць на Землі — озеро Схід.

Попри надзвичайно низькі температури, відсутність сонячного світла та ізоляцію від зовнішнього світу протягом близько 15 мільйонів років, водойма залишається у рідкому стані.

Озеро розташоване в районі Антарктиди, де температура повітря може опускатися до -55 °C. За розмірами воно можна порівняти з озером Онтаріо: його довжина становить близько 250 кілометрів, а ширина — приблизно 50 кілометрів. Водночас через значну глибину обсяг води в Сході може бути навіть більшим.

Науковці пояснюють, що збереження рідкої води стало можливим завдяки поєднанню кількох природних факторів. Товстий шар льоду працює як теплоізоляція, утримуючи тепло всередині, а з надр Землі постійно надходить геотермальна енергія. Крім того, величезний тиск багатокілометрового льодовика знижує температуру замерзання води приблизно до -3 °C.

Попри те, що вода в озері має дуже низьку температуру, вона залишається рідкою через високий тиск. Також у водоймі відбувається постійний рух: у деяких місцях лід тане, а в інших вода знову замерзає, утворюючи акреційний лід. Цей процес забезпечує обмін між льодовиком і озером.

Дослідники зазначають, що Схід не є повністю ізольованою водоймою. Хоча воно перебуває під льодом мільйони років, вода поступово оновлюється. За оцінками вчених, повний цикл її обміну може тривати від кількох тисяч до понад 100 тисяч років.

Особливий інтерес для науки становить можливе існування життя в озері. Через відсутність сонячного світла там неможливий фотосинтез, тому потенційні мікроорганізми могли б отримувати енергію завдяки хімічним реакціям між водою та породами.

У зразках акреційного льоду вже знаходили сліди мікроорганізмів і фрагменти ДНК, але підтверджень життя безпосередньо в озері поки немає. Вивчення Сходу допомагає вченим краще зрозуміти можливість існування прихованих океанів на крижаних супутниках інших планет.