На крупнейшем спутнике Юпитера, Ганимеде, зафиксированы следы масштабного удара астероида, произошедшего примерно четыре миллиарда лет назад. Согласно новым исследованиям, этот астероид был в 20 раз больше, чем уничтожил динозавров на Земле. Последствия удара были настолько сильными, что это привело к смещению оси вращения Ганнимеда, а признаки этого события до сих пор заметны на его поверхности.

Ганимед, больше Меркурия и чуть меньше Марса, является крупнейшим спутником в Солнечной системе. Он также единственный спутник, обладающий атмосферой и магнитным полем. На его поверхности ученые обнаружили борозды, образующие концентрические круги, вероятно, ставшие результатом астероидного удара.

В мае 2022 года ученые предположили, что борозды на Ганнимеде могли образоваться в результате удара астероида диаметром до 150 километров.

Новые данные свидетельствуют, что столкнувшийся с Ганимедом астероид был гораздо больше — около 300 километров. Это столкновение изменило ось вращения спутника и существенно повлияло на его поверхность.

Планетолог Хират Наоюки из Университета Кобе подсчитал, что этот астероид превосходил по размерам объект, создавший кратер Чиксулуб на Земле и уничтоживший динозавров. Он также указал на то, что этот удар оказал значительное влияние на эволюцию Ганимеда.

По данным NASA, на Ганнимеде есть тонкая кислородная атмосфера, а под его ледяной поверхностью может скрываться подземный океан. Эти открытия подкрепляют идею, что Ганимед является уникальным и перспективным объектом для исследований в Солнечной системе.