Бетельгейзе, красный сверхгигант и вторая по яркости звезда в созвездии Ориона, может иметь скрытую звезду-компаньона, влияющую на ее загадочные колебания яркости.

Это открытие, подготовленное к публикации в Astrophysical Journal, объясняет нерегулярное потемнение звезды, которое долгое время оставалось предметом дискуссий в научных кругах.

Бетельгейзе, которая светит в 100 тысяч раз ярче Солнца и имеет объем в сотни миллионов раз больше, периодически меняет свою яркость. Согласно новой теории, эти изменения могут быть следствием действия звезды-компаньона, получившей название Альфа Ориона B. Считается, что эта звезда вращается вокруг Бетельгейзе, периодически отталкивая пыль, блокирующую свет и вызывающую характерное затемнение.

Ученые изучили колебания яркости и обнаружили два основных цикла: один длится более года, другой – около шести лет. Внутренние процессы Бетельгейзе, влияющие на ее ритмическое расширение и сжатие, могут свидетельствовать о приближающемся взрыве звезды как сверхновой.

По версии ученых, если пульсации звезды имеют длинный цикл, это свидетельствует о возможном быстром взрыве, тогда как кратковременные циклы могут быть вызваны влиянием звезды-компаньона.

Дальнейшие наблюдения за Бетельгейзе должны подтвердить существование компаньона, который может быть вдвое больше Солнца. Если эта гипотеза подтвердится, это поможет понять природу ярких красных сверхгигантов и предсказать их поведение перед взрывом.