После почти двадцатилетнего отсутствия гигантский меконгский карп, считавшийся вымершим, снова был замечен на севере Камбоджи. Этот редкий вид рыбы, известный своим большим размером — длиной более метра и весом около 30 килограммов, — удивил исследователей, уже успевших окрестить его «рыбой-призраком» Меконга. Первые подтверждения его существования появились в 2020 году, когда рыбак поймал один из этих экземпляров, что было настоящей сенсацией для биологов, рыбу ведь не видели с 2005 года.

Чан Сокхенг, эксперт по рыболовству в Камбодже, сумел подтвердить существование еще двух особей в 2022 и 2023 годах. Его исследование, опубликованное в журнале Biological Conservation, объявило о возрождении этого редкого вида. По словам Сокхенга и его коллег, этот успех дает новые возможности для изучения ареала распространения карпа и мер по его сохранению, особенно в провинции Стингтраенг, где карп был найден в русле Меконга и его притоках.

Поскольку карп долго считался вымершим, его не внесли в список охраняемых видов в Камбодже, а большинство местных рыбаков даже не слышали об этом виде. Однако его возвращение побудило исследователей разработать новые меры охраны. Как отметил директор Института развития внутреннего рыболовства Хэнг Конг, рыбу уже внесли в список охраняемых видов, однако для эффективной защиты нужна поддержка местных рыболовных общин, которые могут сыграть ключевую роль в сохранении популяции.

Этот случай вызвал резонанс и за пределами Камбоджи. Специалисты из других стран Юго-Восточной Азии, в частности Лаоса и Таиланда, уже присоединились к проекту для изучения возможных мест обитания этого вида. Ученые планируют провести экологические исследования ДНК в образцах воды, чтобы выявить, существует ли карп в других регионах, а также организовать экспедиции, охватывающие места, где рыбу еще не искали.

В общем, история с меконгским карпом стала призывом к действию для ученых и экологов, ведь река Меконг является домом более тысячи видов рыб, из которых 19% находятся под угрозой исчезновения. Мишель Тими из Всемирного фонда дикой природы отметила важность сохранения этого вида как символа разнообразия пресноводных рыб и необходимости защиты экосистем Меконга для сохранения биоразнообразия в регионе.