Новое исследование в области планетологии приготовило научному миру сюрприз. Ученые выдвинули гипотезу, что около 466 миллионов лет назад Земля могла иметь собственно кольцевидную систему, подобную той, которую мы сегодня наблюдаем у Сатурна. Этот вывод базируется на анализе древних ударных кратеров, распределение которых указывает на возможность существования в прошлом кольца из обломков вокруг нашей планеты.

Во время ордовического периода Земля подверглась интенсивной метеоритной бомбардировке. Ученые обнаружили, что 21 ударный кратер, образованный в то время, был сосредоточен преимущественно в экваториальной зоне. Такое неравномерное распределение кратеров указывает на то, что они могли быть сформированы обломками из вращающегося вокруг Земли кольца.

Существование такого кольца могло быть вызвано столкновением Земли с большим астероидом, распавшимся на множество мелких фрагментов. Эти обломки со временем сформировали кольцо вокруг планеты, а затем постепенно падали на ее поверхность, образуя кратеры.

Кроме того, ученые предполагают, что кольцо могло повлиять на климат Земли, вызвав глобальное похолодание, известное как эпоха Гирнантия. Тень от кольца или образовавшиеся вследствие падения обломков пылевые облака могли уменьшить количество солнечного света, достигавшего поверхности планеты. Это, в свою очередь, привело к снижению глобальных температур и значительным климатическим изменениям.