Ученые совершили удивительное открытие в Балтийском море: там появилась новая популяция сельди, которая отказалась от традиционного питания планктоном и перешла на рацион из другой рыбы. Этот эволюционный скачок в хорошо изученном виде рыбы описан в научном издании phys.org и подтвержден исследованием, опубликованным в журнале Nature Communications группой ученых из Упсальского университета (Швеция).

Обычная атлантическая и балтийская сельдь является важными элементами морской экосистемы, питаясь планктоном. Однако обнаруженная популяция генетически отличается от обычной сельди и демонстрирует хищническое поведение. Толчком к исследованию стала информация от шведского рыбака о существовании особого, большего по размеру, вида балтийской сельди, нерестящейся в одной и той же местности.

Исследование генетической структуры этих рыб подтвердило их уникальность. Доктор Лейф Андерссон из Упсальского института отмечает, что эта популяция, возможно, эволюционировала в течение сотен, если не тыщ лет, конкретно в Балтийском море. Важным доказательством перехода на хищный образ жизни стали поврежденные жабры этих рыб. Если обычная сельдь использует жаберные щитки для фильтрации планктона, то у нового вида они повреждены, что свидетельствует о потреблении большей добычи, в частности рыб семейства колючковых, имеющих острые шипы.

Кроме того, ученые обнаружили, что селедка-хищник имеет значительно более высокое содержание жира и снижен уровень диоксина – опасного загрязнителя Балтийского моря. Более быстрые темпы роста также подтверждают переход на рыбную диету. В желудках исследованных особей были обнаружены остатки мелкой рыбы. Генетический анализ показал существование по меньшей мере двух отдельных субпопуляций рыбоядной сельди в Балтийском море.