Ученые представили неожиданные результаты космического моделирования, изменяющие давние представления о судьбе нашей галактики. Их выводы дают повод для более оптимистического взгляда на будущее Солнечной системы.

Исследователи из Даремского университета провели более 100 тысяч компьютерных симуляций, чтобы оценить вероятность столкновения Млечного Пути с галактикой Андромеды. Если раньше считалось, что космическая катастрофа неизбежна и произойдет через пять миллиардов лет, то теперь ученые предполагают, что такой сценарий имеет лишь 50% шансов реализоваться в течение 10 миллиардов лет.

Новый расчет учитывает не только гравитационное притяжение между двумя галактиками, но и влияние соседних объектов — в частности Большого Магелланового Облака. Именно эти внешние силы, по словам доктора Тилла Савалы из Хельсинкского университета, могут значительно изменить траекторию движения Андромеды.

Несмотря на то, что скорость потенциального сближения достигает более 350 тысяч километров в час, ученые отмечают: даже в случае слияния, непосредственное столкновение звезд или планет маловероятно. По словам профессора Карлоса Фрэнка, процесс будет медленным и Земля, вероятно, к тому времени уже не будет.

Вместе с этим астрономы ожидают, что гораздо раньше, примерно через два миллиарда лет, произойдет «малое слияние» Млечного Пути с Большим Магеллановым Облаком. Такой процесс не приведет к масштабным изменениям в структуре галактики и не угрожает Солнечной системе.