Астрономы из Университета Кертина в Австралии зафиксировали необычный энергетический импульс в космосе. Как оказалось, его источником стал спутник NASA Relay 2, не подававший признаков активности более 50 лет.

Relay 2 был запущен в 1964 году, а уже в 1967-м официально выведен из эксплуатации. Несмотря на это, 57 лет спустя он неожиданно подал сигнал, который длился миллиардную долю секунды и походил на взрыв энергии.

Сначала ученые предполагали, что источник вспышки – пульсар или неизвестное космическое тело. Но дальнейший анализ указал на Relay 2. Импульс оказался слишком близок к Земле — всего 4500 км — что и помогло идентифицировать спутник.

Исследователи предполагают, что короткий, но мощный импульс вызвал электростатический или плазменный разряд. Это могло произойти после столкновения спутника с микрометеороидом или обломком космического мусора.

«Мы считаем электростатический разряд или плазменный удар после контакта с микрометеороидом правдоподобным объяснением вспышки», — говорится в исследовании.

В течение десятилетий космические аппараты накапливают заряд под действием плазмы. Когда напряжение достигает критического предела, происходит молниеносный разряд — как это произошло с Relay 2. Несмотря на кратковременность, сигнал был достаточно мощным, чтобы затмить другие источники в ночном небе.

Инцидент открывает новую страницу в исследовании старых спутников, которые могут неожиданно активироваться. Ученые подчеркивают: такие явления, вероятно, не редкость, но до сих пор у нас не было технологий, способных их зафиксировать.

«Мы предполагаем, что подобные разряды могут быть чаще, чем мы думали», — подытожили исследователи.