Уникальные гигантские птицы, обитавшие на Мадагаскаре, вымерли тысячу лет тому назад, что связывают с появлением на острове человека.

Более тысячи лет назад на Мадагаскаре обитали уникальные великаны — эпиорнисы, известные как «слоновые птицы». По размерам они значительно превосходили страусов, их вес достигал более 900 килограммов, а рост — более трех метров. Они были самыми большими птицами, когда-либо существовавшими на Земле.

Несмотря на огромные размеры, эти нелетающие птицы были травоядными и процветали в лесах и на равнинах Мадагаскара, где почти не было хищников. Их яйца были удивительно крупными, достигая 33 сантиметров в длину, что эквивалентно 150 куриным яйцам. Окаменелости таких яиц до сих пор обнаруживают на побережье острова.

Интересно, что ближайшими живыми родственниками слоновых птиц оказались не большие нелетающие эму или страусы, а гораздо меньшие киви из Новой Зеландии. Несмотря на поразительную разницу в размерах, современные генетические исследования выявили глубокую эволюционную связь между этими видами. Этот факт придает загадочность истории эпиорнисов.

Вымирание слоновых птиц тесно связано с появлением человеческих поселений на Мадагаскаре в период с 500 по 1000 год нашей эры. Эта временная шкала свидетельствует о том, что именно человеческая деятельность сыграла ключевую роль в их исчезновении. С уменьшением численности птицы потеряли способность поддерживать здоровую популяцию, и к 1000 году н.э. этот могущественный вид полностью исчез.