В Южной Америке ученые зафиксировали уникальное открытие: под холмами южной Бразилии и северной Аргентины найдены гигантские подземные тоннели, происхождение которых не связано ни с деятельностью человека, ни с известными геологическими процессами.

Исследование опубликовано в научном журнале Science Advances, о чем сообщает earth.com.

Обнаруженные проходы не повторяют русла рек, не имеют следов добычи полезных ископаемых и не соответствуют форме природных пещер. Некоторые из них простираются более чем на 550 метров и имеют такую ​​высоту, что человек может свободно двигаться внутри, не наклоняясь.

Основная гипотеза исследователей состоит в том, что эти туннели были выкопаны вымершими гигантскими наземными ленивцами. За последние десять лет ученые нанесли на карту более 1500 таких нор на юге и юго-востоке Бразилии. Многие образуют разветвленные системы с боковыми ходами и имеют характерные длинные следы от когтей на стенах.

Исследование возглавил геолог Генрих Франк из Федерального университета Рио-Гранде-ду-Сул. Его команда изучает так называемые палеоноры – окаменевшие туннели, созданные крупными животными в доисторические времена. По словам ученых, проходы прорыты в уплотненных песках, песчаниках или выветренных вулканических породах, которые трудно обрабатывать даже современной техникой.

На стенах многих тоннелей зафиксированы четкие следы когтей, часто в виде трех параллельных борозд. Планирование проходов не напоминает хаотическую эрозию, а свидетельствует о длительном и системном использовании этих укрытий, вероятно, на протяжении многих поколений животных.

Сравнение размеров нор и следов с ископаемыми останками позволило сузить круг возможных «строителей» к гигантским ленивцам, в частности виду мегатериум. Эти животные весили до четырех тонн, достигали почти четырех метров в высоту и имели мощные передние конечности с изогнутыми когтями, что делало их способными рыть твердую породу.