Ученые выяснили, что самый мощный укус в истории среди наземных позвоночных принадлежал не динозаврам. Абсолютным рекордсменом оказался гигантский доисторический крокодиловидный — пурусзавр (Purussaurus brasiliensis), живший уже после массового вымирания динозавров.

Об этом в своей колонке для Forbes написал эволюционный биолог из Ратгерского университета Скотт Треверс.

По словам ученого, выводы основываются на результатах исследования 2015, опубликованного в журнале PLOS One. Согласно биомеханическим расчетам, сила укуса пурусзавра могла превышать 69 тысяч ньютонов, что в несколько раз больше, чем у современного морского крокодила, чей максимум составляет около 16 тысяч ньютонов.

Purussaurus brasiliensis был гигантским кайманом, существовавшим в миоценовую эпоху — примерно 13-5 миллионов лет назад. Его ископаемые находили на территории современных Венесуэлы, Бразилии, Перу и Колумбии.

В период своего расцвета этот хищник достигал около 12,5 метра в длину и весил более 8 тонн, находясь на вершине пищевой цепи.

В отличие от многих доисторических хищников, известных только по единичным фрагментам, пурусзавр представлен хорошо сохранившимися и массивными черепами. Именно они дали возможность ученым применить детальное биомеханическое моделирование, воспроизведя форму черепа, объем мышц и их работу в соответствии с законами физики.

Крокодилообразные в общем-то известны способностью генерировать огромную силу челюстей. Их короткие и широкие морды, толстые кости и усиленные швы работают как естественные тиски. По оценкам Треверса, пурусзавр довел эту конструкцию почти до физического предела: его глубокий и массивный череп обеспечивал исключительную мощность укуса, приспособленную скорее к дроблению, чем к резке.

Такой укус был необходим для выживания в тогдашней экосистеме Амазонки, где жили гигантские черепахи с толстыми панцирями, массивные грызуны и другие крупные хищники. В то же время, несмотря на полное доминирование, пурусзавр наконец исчез.

Как отмечает Треверс, причина, вероятно, заключалась не в конкуренции, а в изменениях климата и исчезновении болотистых водоемов в конце миоцена, что лишило этого гиганта привычной экологической ниши.