Белые аисты в Европе все чаще меняют привычное миграционное поведение и вместо перелетов в Африку остаются зимовать ближе к местам гнездования. В отдельных регионах птицы массово поселяются у мусорных свалок, где находят стабильный источник пищи.

По наблюдениям ученых Познанского университета естественных наук такая тенденция особенно заметна в Испании и Португалии. Там белые аисты все чаще проводят зиму у полигонов отходов, полностью или частично отказываясь от традиционного маршрута через Гибралтар в Африку.

Орнитолог Марцин Тоболка отмечает, что подобное поведение постепенно распространяется и в других странах Европы. Если раньше птицы преимущественно наблюдали на лугах и полях, то сейчас сотни особей собираются именно возле мусороперерабатывающих объектов. По его словам, «200 аистов на свалке – уже не редкость».

Причина таких изменений состоит в доступности пищи. Пищевые отходы на полигонах снабжают птиц постоянным и легким источником белка, что позволяет им тратить меньше энергии на миграцию и повышает шансы выживания зимой.

В Западной Европе часть популяции уже полностью отказалась от дальнего перелета в Африку.

Параллельно аисты из восточных регионов пока в большинстве своем сохраняют миграционные маршруты, хотя часть из них сокращает путешествие и зимует ближе — в Израиле, Египте и на Синайском полуострове. Ученые объясняют это всеобщей адаптацией вида к жизни рядом с человеком и изменениями в сельском хозяйстве.

Орнитологи предупреждают, что если тенденция сохранится, традиционный образ аиста на сельском лугу может постепенно исчезнуть. Дальнейшее обеднение природных экосистем будет способствовать еще большему переходу птиц к «урбанизированному» образу жизни, как уже произошло в отдельных регионах Испании и Марокко.

Несмотря на это, главной угрозой для аистов в Европе ученые называют не свалки, а электросети. Больше птицы погибают от поражения током на линиях среднего напряжения, где контакт с проводами может быть смертельным для крупных птиц во время посадки или взлета.