В Китае обнаружили окаменевший череп в возрасте примерно одного миллиона лет, который заставил ученых пересмотреть устоявшиеся представления о развитии человечества.

Об этом сообщает Daily Galaxy.

Находка, известная как Юньсянь 2, была найдена еще в 1990 году в центральной части Китая и долгое время считалась остатками Homo erectus. Однако новые методы цифровой реконструкции показали, что его анатомия сочетает черты, не вписывающиеся в одну четкую эволюционную категорию.

В ходе исследования ученые применили компьютерную томографию, сканирование структурированным светом и виртуальное моделирование. Также они создали 3D-печатные копии черепа, чтобы точнее воспроизвести форму и детали строения.

Результаты реконструкции показали смешение признаков разных человеческих линий. Часть черт соответствует Homo erectus, другие напоминают Homo longi, а некоторые – даже современную Homo sapiens. Это делает находку уникальной для столь давнего периода.

Исследователи также сравнили «Юньсянь 2» с более чем сотней других ископаемых образцов. Они отмечают, что сочетание различных анатомических черт в черепе миллионной давности стало неожиданностью даже для ученых, работавших с материалом.

По словам одного из авторов исследования Сицзюня Нет, исходные результаты вызывали сомнения, и команда неоднократно проверяла модели, прежде чем подтвердить выводы. Он отметил, что уверенность в результате пришла только после многократных проверок разных методов реконструкции.

По мнению исследователя Криса Стрингера из Музея естественной истории в Лондоне, находка может свидетельствовать о том, что разные ветви человечества разделились гораздо раньше — возможно, около миллиона лет назад. Это может сместить временные рамки эволюционных ветвлений примерно на сотни тысяч лет назад и указывает на более сложное развитие человечества, чем считалось ранее.