Под почти 4-километровым слоем антарктического льда скрыто одно из самых загадочных мест на Земле – озеро Восток.

Несмотря на очень низкие температуры, отсутствие солнечного света и изоляцию от внешнего мира на протяжении около 15 миллионов лет, водоем остается в жидком состоянии.

Озеро расположено в районе Антарктиды, где температура воздуха может опускаться до -55 °C. По размерам оно сравнимо с озером Онтарио: его длина составляет около 250 километров, а ширина – примерно 50 километров. В то же время из-за значительной глубины объем воды на Востоке может быть даже больше.

Ученые объясняют, что сохранение жидкой воды стало возможным благодаря сочетанию нескольких природных факторов. Толстый слой льда работает как теплоизоляция, удерживая тепло внутри, а из недр Земли постоянно поступает геотермальная энергия. Кроме того, огромное давление многокилометрового ледника снижает температуру замерзания воды до -3 °C.

Несмотря на то, что вода в озере имеет очень низкую температуру, она остается жидкой из-за высокого давления. Также в водоеме происходит постоянное движение: в некоторых местах лед тает, а в других вода снова замерзает, образуя аккреционный лед. Этот процесс обеспечивает обмен между ледником и озером.

Исследователи отмечают, что Восток не полностью изолированным водоемом. Хотя оно находится на льду миллионы лет, вода постепенно обновляется. По оценкам ученых, полный цикл ее обмена может длиться от нескольких тысяч до более чем 100 тысяч лет.

Особый интерес для науки представляет возможное существование жизни в озере. Из-за отсутствия солнечного света невозможен фотосинтез, поэтому потенциальные микроорганизмы могли бы получать энергию благодаря химическим реакциям между водой и породами.

В образцах аккреционного льда уже находили следы микроорганизмов и фрагменты ДНК, но подтверждений жизни в озере пока нет. Изучение Востока помогает учёным лучше понять возможность существования скрытых океанов на ледяных спутниках других планет.