Во время сезонной миграции пернатые используют магнитное поле Земли, Солнце, звезды, ландшафт и даже запахи.

Каждый год осенью миллионы перелетных птиц отправляются на зимовку, преодолевая сотни или даже тысячи километров без привычных для человека навигационных приборов. Способность начинать сезонную миграцию частично заложена генетически, поэтому представители некоторых видов могут отправляться в свое первое далекое путешествие даже без опытного проводника.

Птицы летят в более теплые регионы прежде всего из-за сезонного сокращения доступной пищи, а не просто из-за низкой температуры. В зависимости от вида маршруты могут вести в Южную и Юго-Восточную Европу, Средиземноморье, Ближний Восток или Африку.

Одним из механизмов навигации есть магниторецепция – способность ощущать магнитное поле Земли и использовать его как своеобразный внутренний компас. В то же время, точный механизм этого чутья ученые продолжают исследовать. Дополнительными ориентирами являются Солнце и звездное небо, благодаря чему некоторые виды способны поддерживать нужное направление даже во время ночных перелетов.

Опытные птицы также запоминают особенности территории – реки, побережья, горы и другие заметные элементы ландшафта. Представители некоторых видов используют для навигации запахи, формируя своеобразную «ароматическую карту». А у аистов, журавлей и некоторых других птиц молодые особи могут учиться маршруту, путешествуя вместе с более опытными родственниками.

Впрочем, современные города создают для мигрирующих птиц дополнительные риски. Яркое искусственное освещение ночью может дезориентировать пернатых, заставлять их отклоняться от маршрута и увеличивать риск соприкосновения со зданиями. Именно поэтому в периоды массовой весенней и осенней миграции в некоторых городах рекомендуют уменьшать излишнее ночное освещение.