Помидоры давно стали привычным продуктом на кухнях по всему миру, однако их история имеет немало неожиданных моментов.

В частности, с точки зрения ботаники томат не овощ, а ягода. Плод образуется из завязи цветка и содержит семена, в то время как в кулинарии его традиционно относят к овощам.

Родиной помидоров считают Южную Америку — в частности, территории современных Перу и Эквадора. В Европу растение испанцы привезли только в XVI веке. Сначала томаты вызывали недоверие из-за родства с пасленовыми, среди которых есть ядовитые растения, поэтому их длительно выращивали преимущественно как декоративные.

Сегодня существует более 10 тысяч сортов томатов. Они отличаются размером, формой и цветом: кроме привычных красных бывают желтые, оранжевые, зеленые, розовые и темно-фиолетовые. Сам томат принадлежит к семейству пасленовых и является родственником картофеля, баклажана и перца.

Красный цвет спелым помидорам придает преимущественно ликопин — природный пигмент из группы каротиноидов, обладающий антиоксидантными свойствами. Интересно, что термическая обработка не лишает томаты ликопина. Поскольку это вещество является жирорастворимым, его усвоению может способствовать сочетание помидоров с жирами, например оливковым маслом. Кроме того, томаты содержат витамин C, фолаты и калия.

Не все спелые помидоры обязательно должны быть красными. Некоторые сорта приобретают желтый, оранжевый, зеленый или фиолетовый цвета. А в 1994 году томат стал частью истории пищевых технологий: сорт Flavr Savr был первым генетически модифицированным пищевым продуктом, поступившим в продажу. Его создали для более медленного размягчения плодов и более длительного сохранения товарного вида.

Помидоры в свое время стали даже предметом судебного спора в США. В 1893 г. Верховный суд рассматривал дело Nix v. Hedden по классификации томатов в контексте таможенных пошлин. Суд постановил, что, несмотря на ботаническую классификацию как плоды, в обычном употреблении томаты считают овощами, поэтому их облагали налогом соответственно. Так помидор остался ягодой для ботаников, овощами в кулинарии и овощами в юридическом контексте.