Космічний апарат NASA “Кассіні-Гюйгенс” за 20 років перебування в космосі розкрив нові подробиці про рідкі океани на найбільшому супутнику Сатурна – Титані.

З використанням радіолокаційних даних “Кассіні”, дослідники змогли отримати нову інформацію про рідкі океани Титана, які складаються з вуглеводнів, таких як метан і етан. Результати їхнього дослідження, опубліковані в журналі Nature Communications, показують деталі складу і характеристик морів на північному полюсі Титана. Зокрема, було виявлено, що ці моря мають спокійну поверхню з невеликими приливними течіями, що не було помічено в попередніх дослідженнях.

Дані, які дозволили зробити ці нові відкриття, були зібрані за допомогою балістичного радара, що дозволяє отримувати інформацію про поверхню з двох поглядів. Цей метод забезпечив більш детальне уявлення про склад і шорсткість поверхні Титана, порівняно з попередніми радарними даними.

“Основною перевагою бістатичних даних є їх здатність забезпечити більш повний набір інформації про відбивання радіосигналів від поверхні”, – зазначив Валеріо Поджіалі, один з авторів дослідження з Корнельського центру астрофізики і планетних наук.

“Кассіні” був запущений у 1997 році і провів сім років на подорож до Сатурна. У 2017 році апарат був спрямований на газового гіганта, щоб уникнути можливого зіткнення з супутниками планети. Останні дані були зібрані під час чотирьох прольотів апарата близько до Титана, що дозволило детально проаналізувати поверхню трьох основних полярних морів: Кракен-Маре, Лігейя-Маре та Пунга-Маре.

Дослідники також виявили, що річки, що впадають у ці моря, складаються переважно з метану, тоді як моря містять більше етану. Це нагадує процеси на Землі, коли прісноводні річки змішуються з солоними океанами. Останні результати узгоджуються з метеорологічними моделями Титана, які вказують на переважання метанового дощу.

Поджіалі і його команда продовжують працювати з даними “Кассіні”, сподіваючись на нові відкриття. “Ми маємо ще багато даних, які чекають на повний аналіз. Це лише початок”, – підсумував Поджіалі.