Китайська гребля “Три ущелини”, найбільша гідроелектростанція у світі, виявилася настільки масштабною, що може впливати на обертання Землі. Розташована на річці Янцзи в провінції Хубей, вона здатна утримувати 40 кубічних кілометрів води, що змінює розподіл маси на планеті. Це може збільшити тривалість доби на 0,06 мікросекунди та змістити полюси Землі приблизно на 2 сантиметри.

Вплив греблі є невеликим порівняно з наслідками великих землетрусів, але для структури, створеної людиною, це значний показник. Аналогічно, у 2004 році після потужного землетрусу в Індійському океані тривалість дня скоротилася на 2,68 мікросекунди через зміщення тектонічних плит.

Також на обертання Землі впливають зміни клімату. Танення полярних льодовиків та підвищення рівня океанів перерозподіляють масу планети ближче до екватора, що уповільнює її обертання. Це може призвести до незначного подовження тривалості дня та створити труднощі для точних вимірювань часу.

Попри невеликі масштаби таких змін, вони можуть вплинути на роботу атомних годинників. Деякі вчені навіть прогнозують, що у наступні десятиліття доведеться додавати від’ємні високосні секунди, щоб коригувати вимірювання часу на планеті.