Бетельгейзе, червоний надгігант і друга за яскравістю зірка в сузір’ї Оріона, може мати приховану зірку-компаньйона, яка впливає на її загадкові коливання яскравості.

Це відкриття, підготовлене до публікації в The Astrophysical Journal, пояснює нерегулярне потемніння зірки, яке довгий час залишалося предметом дискусій у наукових колах.

Бетельгейзе, яка світить у 100 тисяч разів яскравіше за Сонце і має об’єм у сотні мільйонів разів більший, періодично змінює свою яскравість. Згідно з новою теорією, ці зміни можуть бути наслідком дії зірки-компаньйона, що отримала назву Альфа Оріона B. Вважається, що ця зірка обертається навколо Бетельгейзе, періодично відштовхуючи пил, який блокує світло і спричиняє характерне затемнення.

Науковці вивчили коливання яскравості й виявили два основні цикли: один триває понад рік, інший – близько шести років. Внутрішні процеси Бетельгейзе, які впливають на її ритмічне розширення й стиснення, можуть свідчити про наближення вибуху зірки як наднової. За версією вчених, якщо пульсації зірки мають довгий цикл, це свідчить про можливий швидкий вибух, тоді як короткочасні цикли можуть бути викликані саме впливом зірки-компаньйона.

Подальші спостереження за Бетельгейзе мають підтвердити існування компаньйона, який може бути вдвічі більшим за Сонце. Якщо ця гіпотеза підтвердиться, це допоможе глибше зрозуміти природу яскравих червоних надгігантів і передбачити їхню поведінку перед вибухом.