Колись вкриті лише льодом території Антарктиди стають зеленішими через зростання кількості рослинності. За останні 35 років площа земель, покритих мохами та лишайниками, збільшилася більш ніж у десять разів.
Вчені, аналізуючи супутникові дані, встановили, що площа зеленої рослинності на Антарктичному півострові зросла з 0,86 кв. км у 1986 році до 11,95 кв. км у 2021-му. Ці зміни найпомітніші в тепліших районах півострова, де витривалі рослини почали колонізацію оголених каменів, поступово створюючи умови для інших видів рослинності.
Дослідження, опубліковане на порталі Science Alert, базується на даних супутників Landsat, які з 1975 року використовуються NASA та Геологічною службою США для моніторингу клімату.
Головною причиною змін вчені називають глобальне потепління, викликане зростанням викидів парникових газів. Західна частина Антарктичного півострова нагрівається значно швидше за інші регіони Землі, що спричиняє відступ льодовиків, скорочення площі морського льоду, збільшення відкритих водойм. Ці фактори створюють сприятливі умови для біологічної активності навіть у найхолоднішому регіоні планети.
Дані дослідження підтвердили, що зелені зони поширюються не лише на нові площі, а й підіймаються на більші висоти, зокрема на території нижче 300 метрів над рівнем моря.
За словами екологів Томаса Роланда з Університету Ексетера та Оллі Бартлетта з Університету Гартфордшира, це є важливим сигналом, що свідчить про вплив людської діяльності на найвіддаленіші куточки Землі.
Озеленення Антарктиди — тривожний маркер змін клімату. Воно свідчить про те, що навіть найбільш стійкі екосистеми планети не залишаються осторонь наслідків глобального потепління. Вчені наголошують на необхідності термінових заходів для зменшення впливу парникових газів на природу.