У зразках астероїда Бенну, які доставила на Землю місія OSIRIS-REx у 2023 році, науковці виявили надзвичайно давні частинки — міжзоряний пил, органічні молекули та мінерали, що сформувалися ще до появи Сонячної системи. Про це повідомляє видання Nature Astronomy.

Ці матеріали є унікальними свідками процесів, які відбувалися ще до народження нашого Сонця і планет. Вчені вважають, що саме подібні речовини могли стати «будівельними блоками» для виникнення життя на Землі.

За словами дослідників, батьківське тіло астероїда виникло у віддалених регіонах Сонячної системи. З часом воно накопичувало речовини з різних областей — від внутрішніх зон поблизу Сонця до міжзоряного простору.

Аналіз 250 грамів речовини свідчить: Бенну сформувався після зіткнення великого астероїда з іншим космічним тілом. У його структурі збереглися частинки протопланетного диска — тієї самої матерії, з якої згодом виникли планети.

Особливу увагу вчені звернули на мінерали, що зазнали дії води. Крига в материнському тілі Бенну розтанула, запустивши низку хімічних реакцій. Це призвело до утворення філосилікатів, карбонатів і сульфідів — сполук, які є важливими для розуміння геологічних процесів у космосі.

Мікроскопічні дослідження також показали: поверхня частинок містить сліди мікроударів, випаровування солей і фосфатів, а також ознаки впливу сонячного вітру.

Виявлені речовини старші за саму Сонячну систему. Зокрема, знайдений графіт свідчить, що температура в надрах астероїда ніколи не перевищувала 400 °C, а це означає, що Бенну формувався у холодних умовах.

Порівняння зі зразками іншого астероїда — Рюґу — показало, що обидва небесні тіла зародилися в одній віддаленій частині космосу. Втім, умови в їхньому регіоні змінювалися, що й зумовило відмінності у складі.

Раніше у зразках з Бенну науковці виявили 14 з 20 відомих амінокислот, необхідних для формування життя. Ще однією особливістю виявився незвично високий рівень намагніченості частинок, яку дослідники поки що не можуть пояснити.

Астрономи нагадують: теоретично астероїд може зіткнутися з нашою планетою у 2182 році, однак імовірність цього мінімальна — приблизно 1 шанс із 2700. У разі падіння наслідки були б катастрофічними: глобальна зима, тривалі посухи та різкі зміни клімату.