Унікальні гігантські птахи, що мешкали на Мадагаскарі, вимерли тисячу років тому, що пов’язують з появою на острові людини.

Понад тисячу років тому на Мадагаскарі мешкали унікальні велетні — епіорніси, відомі як «слонові птахи». За розмірами вони значно перевершували страусів, їхня вага сягала понад 900 кілограмів, а зріст — понад три метри. Вони були найбільшими птахами, що коли-небудь існували на Землі.

Попри величезні розміри, ці птахи, які не літали, були травоїдними і процвітали в лісах і на рівнинах Мадагаскару, де майже не було хижаків. Їхні яйця були дивовижно великими, досягаючи 33 сантиметрів у довжину, що еквівалентно 150 курячим яйцям. Скам’янілості таких яєць досі знаходять на узбережжі острова.

Цікаво, що найближчими живими родичами слонових птахів виявилися не великі нелітаючі ему чи страуси, а набагато менші ківі з Нової Зеландії. Попри разючу різницю в розмірах, сучасні генетичні дослідження виявили глибокий еволюційний зв’язок між цими видами. Цей факт додає загадковості до історії епіорнісів.

Вимирання слонових птахів тісно пов’язане з появою людських поселень на Мадагаскарі в період з 500 до 1000 року нашої ери. Ця часова шкала свідчить про те, що саме людська діяльність відіграла ключову роль у їх зникненні. Зі зменшенням чисельності, птахи втратили здатність підтримувати здорову популяцію, і до 1000 року н.е. цей могутній вид повністю зник.