Нове дослідження, опубліковане в журналі PLOS Biology, спростовує твердження про початок «шостого масового вимирання» на Землі, яке порівнюють із подією, що знищила динозаврів 66 мільйонів років тому. 

Проведене Джоном Вієнсом із Університету Аризони та Крістен Сабан із Гарварду, воно показує, що сучасні темпи вимирання рослин і тварин не відповідають критеріям масового вимирання, визначеного втратою 75% видів за геологічний період. Хоча людська діяльність призвела до зникнення сотень видів, а ще більше перебувають під загрозою, вимирання залишаються відносно рідкісними і зосереджені переважно в острівних екосистемах.

Аналіз охопив дані МСОП щодо 163 022 видів, зосередившись на вимираннях родів із 1500 року. За цей час зникло 102 роди (90 тварин і 12 рослин), а також 10 родин і два ряди, включно з дронтом, морською коровою та гігантськими черепахами Маврикія. Вієнс наголошує, що кожне вимирання – це трагедія, якої можна було уникнути, але темпи втрат не вказують на глобальну катастрофу, частково завдяки зусиллям зі збереження птахів і ссавців.

Найбільше вимирань зафіксовано серед птахів (37 родів) і ссавців (21 рід), особливо на ізольованих островах, таких як Гаваї чи Нова Зеландія. Наприклад, гавайські медоїди та птахи моа зникли через вплив людини. Проте дослідження визнає обмеження: дані можуть недооцінювати втрати серед комах, які становлять половину відомих видів, але недостатньо вивчені.

Конрад Лабандейра із Смітсонівського музею підкреслює, що криза біорізноманіття не тотожна масовому вимиранню, і закликає до захисту екосистем. Стюарт Бутчарт із BirdLife International додає, що підтвердження вимирань ускладнене для менш вивчених груп, таких як безхребетні, але поточні темпи втрат уже загрожують екосистемам і людству.

Дослідження закликає до посилення природоохоронних заходів, щоб зупинити втрату біорізноманіття, адже навіть якщо шосте масове вимирання не є неминучим, кожна втрата виду послаблює природні системи, від яких залежить людство.