Супутникові дані відкрили прихований енергетичний ресурс

Супутникові знімки та результати глибокого буріння показали, що під Пенсільванією, Нью-Йорком і Західною Вірджинією приховані колосальні запаси природного газу. Йдеться про геологічну формацію сланцю Марцеллус, яка може містити один із найбагатших у світі покладів вуглеводнів. За оцінками, під землею може зберігатися близько 4000 трильйонів літрів газу.

Сланець сформувався близько 390 мільйонів років тому, коли органічні відкладення опинилися під тиском осадових порід. У результаті довготривалого впливу тепла й тиску вони перетворилися на вуглеводні. Сьогодні газ зберігається у мікроскопічних порах і тріщинах гірської породи, на глибині понад кілометр під Аппалацьким басейном.

Довгий час ці поклади залишалися недосяжними через обмеження технологій, однак сучасні методи — горизонтальне буріння та гідророзрив пласта — відкрили нову еру видобутку. Горизонтальні свердловини можуть сягати глибини до 3 000 метрів, а гідророзрив дозволяє розколювати породу за допомогою суміші води, піску та хімікатів під високим тиском, вивільняючи газ.

Основною проблемою технології є велике споживання води. На один гідророзрив витрачаються мільйони літрів, і лише 10–30% цієї води повертається на поверхню. Вона містить солі, мінерали та хімічні добавки, що створює труднощі для очищення. Попри встановлений контроль з боку Департаменту охорони довкілля Пенсільванії та регіональних комісій, траплялися випадки забруднення води, поверхневих розливів і міграції метану.

Енергетичні корпорації інвестують мільярди доларів у будівництво інфраструктури, очисних споруд і транспортних систем для освоєння цих ресурсів. Водночас науковці та екологи наголошують, що майбутнє сланцю Марцеллус залежить від відповідального підходу до використання надр та мінімізації шкоди для довкілля.

Запаси газу, приховані під Аппалачами, можуть суттєво змінити енергетичний баланс США та стати запорукою сталого майбутнього. Проте поряд із величезним потенціалом родовище несе значні ризики, які потребують ретельного контролю.