Нуль децибелів визначено як поріг людського слуху — це найтихіший звук, який в принципі здатна почути людина. Однак на Землі існують місця, де рівень шуму може бути ще нижчим — як у природі, так і в спеціально створених приміщеннях.

Абсолютна природна тиша — явище рідкісне, адже на рівень шуму впливають вітер, тварини, шелест рослин, туристи та навіть літаки. Однак деякі місця можуть наближатися до повної звукової тиші. Одним із таких вважають кратер Галеакала, розташований на висоті понад 3 000 метрів над рівнем океану на вулкані Східний Мауї (Гаваї).

Служба національних парків США зазначає, що в кратері «рівень навколишнього шуму настільки низький, що наближається до порога людського слуху». Глибокий кратер захищає від вітру, а посушливий ландшафт без рослинності зменшує шелест та перешкоджає появі тварин. Це дозволяє зберігати справжню природну тишу.

За вимірюваннями 2003 року, середній природний фоновий шум у парку коливався від 21 децибела у віддалених ділянках до 45 децибелів біля берегової лінії. У самому кратері рівень іноді знижувався до 10 децибелів — майже на межі людського слуху. Відвідувачі розповідають, що в таких умовах можна почути навіть биття власного серця.

Абсолютним рекордсменом тиші є безехова випробувальна камера в лабораторії Орфілда (Міннеаполіс, США). Її визнавали «найтихішим місцем на Землі» тричі — у 2004, 2012 та 2021 роках. У Книгу рекордів Гіннесса було внесено рівні шуму, зафіксовані у камері: мінус 9,4 децибела, мінус 13,4 децибела та мінус 24,9 децибела.

Камеру спроєктовано для поглинання 99,99% звуків. Вона має приблизні розміри 3,8×3,2×2,1 метра та оснащена клинами зі скловолокна і пінопласту, що розсіюють звукову енергію та запобігають лунанню. Вона встановлена на віброгасителях, щоб усунути зовнішні шуми.

Відвідувачі камери повідомляють, що можуть чути рух крові в судинах, власне серцебиття, а іноді навіть звук моргання. Деякі відчувають легку дезорієнтацію або нудоту через надзвичайну сенсорну тишу.

Хоча сам звук не може бути негативним, значення децибелів — може. Це пов’язано з логарифмічною природою шкали, яка точніше відображає сприйняття звуку людським вухом. Нуль децибелів — це лише умовний поріг слуху, але в спеціально ізольованих умовах значення можуть бути нижчими.