У Новій Зеландії зафіксували унікальне повернення виду, який понад пів століття вважали втраченим назавжди. Йдеться про нелітаючого птаха такахе, чия популяція після 70 років інтенсивної охоронної роботи зросла до приблизно 500 особин.

Як пише еволюційний біолог Скотт Треверс у колонці для Forbes, нещодавно частину цих птахів уперше за багато років переселили в нові природні ареали.

Треверс пояснює, що такахе — великий нелітаючий птах, який мешкає виключно на Південному острові. У XIX столітті вид опинився на межі зникнення: останнього підтвердженого птаха бачили у 1898 році, після чого протягом десятиліть такахе вважали повністю зниклим. У наукових колах вони залишалися лише як музейні експонати та викопні рештки.

Ситуація змінилася у 1948 році, коли експедиція під керівництвом Джеффрі Орбелла випадково натрапила на невідому раніше живу популяцію в альпійській долині гір Мерчісон. Біологи вважають, що вид «зник» через сукупність загроз: втрату природного середовища, полювання та появу інвазивних хижаків, які різко скоротили кількість птахів і знищили їхні місця гніздування.

За словами автора, відкриття 1948 року стало одним із найважливіших у світовій орнітології, адже дало старт масштабній програмі відновлення. До 2023 року завдяки системному контролю хижаків, управлінню середовищем існування та розведенню в неволі популяцію вдалося збільшити до близько 500 особин. Сучасні дослідження ДНК підтвердили: колись такахе рівномірно жили по всьому Південному острову, але з появою людей їхнє генетичне різноманіття різко впало.

Науковці виявили, що такахе — дуже давня еволюційна лінія, яка відокремилась від споріднених видів понад 1,5 мільйона років тому. Саме тому нинішні популяції є останніми представниками унікальної гілки птахів, а їхнє збереження має ключове значення. Через втрату генетичної різноманітності вид залишається вразливим, тому біологи ретельно планують переселення та слідкують за різними групами птахів.

Після десятиліть роботи з охорони природи 12 лютого 2025 року у долині Ріс біля Квінстауна випустили 18 птахів такахе. Це один із чергових кроків зі створення стійких популяцій у природі, а також важливий символ того, що довгострокові програми можуть повернути зниклі види до життя.

Треверс підкреслює, що порятунок такахе був надзвичайно складним завданням. Птахи не літають, дуже залежать від специфічних альпійських трав і не мають природного захисту від завезених хижаків. Саме ці особливості зробили їх одним із найуразливіших видів у Новій Зеландії, але водночас і прикладом того, як наполеглива природоохоронна робота здатна створити справжнє диво відновлення.