Алкоголь супроводжує людство мільйони років, але сьогодні його споживання починає знижуватися. Етанол швидко потрапляє в кров і мозок, впливаючи на всі системи організму, що зробило його важливою частиною історії людини — від життя предків до формування цивілізацій.

Еволюція підготувала людський організм до алкоголю: близько 10 мільйонів років тому спільний предок людини й людиноподібних мавп отримав мутацію, яка дозволила ефективніше розщеплювати етанол. Це, ймовірно, допомогло вижити, споживаючи ферментовані плоди. З часом люди навчилися виготовляти алкоголь цілеспрямовано, і археологічні знахідки свідчать, що вже 10 тисяч років тому він був частиною ритуалів і спільних застіль.

Алкоголь сприяв соціальній згуртованості: він знижував тривожність, підвищував довіру і полегшував співпрацю між незнайомцями. Біохімічно етанол стимулює викид ендорфінів, дофаміну та серотоніну, знижує самоконтроль і робить людей більш комунікабельними. Завдяки цьому спиртне століттями використовувалося для соціальних і ритуальних цілей.

Втім, шкода алкоголю стала очевидною. Щороку він спричиняє близько 1,8 млн смертей у світі та підвищує ризик раку, хвороб печінки та серцево-судинних проблем. У 2023 році ВООЗ офіційно заявила: безпечної дози алкоголю не існує.

Ці факти впливають на поведінку сучасного суспільства. Молодь у багатих країнах п’є менше, продажі алкоголю знижуються, і дедалі частіше говорять про «пік споживання». На зниження попиту впливають також нові препарати для схуднення, що зменшують потяг до спиртного.

Відповідаючи на зміни, індустрія пропонує безалкогольні та слабоалкогольні напої, а також «функціональні» альтернативи з рослинними екстрактами, які імітують ефекти сп’яніння без шкоди для здоров’я. Науковці працюють над речовинами, здатними відтворювати заспокійливий ефект алкоголю без негативних наслідків.

Алкоголь не зникне одразу — він глибоко вкорінений у культурі. Проте тенденції свідчать, що людство поступово переходить до меншого споживання і пошуку безпечніших способів розслаблення. Мільйонолітній роман із алкоголем, ймовірно, вступає у нову, стриманішу фазу.