Дослідники показали неймовірне скупчення зірок, форма якого нагадує святкове дерево, і пояснили, як молоде випромінювання змінює вигляд цілого сектору галактики

Астрономи зосередили увагу на унікальному об’єкті NGC 2264, відомому як «Космічна різдвяна ялинка». Розташований у сузір’ї Єдинорога, цей регіон є одним із найактивніших місць народження зірок у Чумацькому Шляху. Завдяки специфічному трикутному розташуванню молодих світил, під час спостереження через телескоп виникає чітка ілюзія сяючої святкової ялини, що робить цей об’єкт справжнім візуальним шедевром нічного неба.

Однак за казковим виглядом ховається надзвичайно динамічне та агресивне середовище. Усередині величезних хмар водень нагрівається під дією ультрафіолетового випромінювання новонароджених зірок, змушуючи туманність світитися насиченим червоним кольором. Водночас космічний пил розсіює блакитне світло, створюючи контрастні зони відбиття. Цей баланс між сяючим газом і темними пиловими лабіринтами дозволяє вченим спостерігати за еволюцією космосу в режимі реального часу.

У самому центрі композиції виділяється масивна зоря S Monocerotis, чия нестабільна яскравість підсвічує навколишній пил ніжним блакитним сяйвом. Навколо неї згруповані десятки молодих зірок, вік яких становить лише кілька мільйонів років. Своїми потужними зоряними вітрами вони буквально «вигризають» порожнини в газових хмарах, поступово розчищаючи простір навколо себе та змінюючи швидкість появи нових світил у майбутньому.

На краях цього зоряного ансамблю розташовані ще два виразні об’єкти: туманність Конус, що нагадує величну колону, та туманність Лисяче хутро з її характерною сплутаною текстурою. Випромінювання сусідніх зірок постійно еродує поверхню Конуса, залишаючи лише щільне ядро. Весь цей космічний комплекс простягається на 80 світлових років у довжину, займаючи на нашому небі площу, що дорівнює трьом повним місяцям.