Вчені з’ясували, що пінгвіни, які живуть у зоопарках, можуть старіти швидше за своїх диких родичів, попри те, що загалом живуть довше.

Такі висновки оприлюднено в новому дослідженні, про яке повідомляє Science Alert.

У неволі птахи перебувають у значно комфортніших умовах: вони захищені від хижаків, не стикаються з дефіцитом їжі та отримують регулярний ветеринарний догляд. Усе це позитивно впливає на тривалість їхнього життя, однак має і неочікувані наслідки для організму.

За словами дослідниці Селін Ле Боек, біологічний вік пінгвінів у зоопарках може перевищувати їхній фактичний. Зокрема, 15-річна особина в неволі за показниками старіння може відповідати приблизно 20-річному пінгвіну в дикій природі.

Причиною такого ефекту вчені називають спосіб життя. У зоопарках пінгвіни менше рухаються та мають постійний доступ до їжі, що впливає на метаболізм, сон і внутрішні біологічні процеси. Це, у свою чергу, може прискорювати клітинне старіння.

Дослідження провела міжнародна група науковців під керівництвом Гельсінського університету. Вони проаналізували зразки крові 64 королівських пінгвінів — як диких, так і тих, що народилися та живуть у зоопарках.

Для оцінки віку дослідники використали метод «епігенетичних годинників», який дозволяє визначати зміни в ДНК, пов’язані зі старінням. Результати показали, що у пінгвінів у неволі ці процеси відбуваються швидше.

У природному середовищі птахи змушені долати значні відстані у пошуках їжі та витримувати тривалі періоди без неї. Така активність допомагає підтримувати фізичну форму та витривалість. Натомість у зоопарках відсутність навантажень і постійне харчування змінюють обмін речовин.

Попри прискорене біологічне старіння, загальна тривалість життя пінгвінів у неволі все ж більша — у середньому близько 21 року проти 13,5 року в дикій природі. Дослідники вважають, що ці результати можуть допомогти краще зрозуміти механізми старіння і у людей, адже спосіб життя відіграє ключову роль у цьому процесі.