Знахідка Jinchuanloong niedu віком понад 165 мільйонів років заповнює прогалини в еволюції гігантських травоїдних зауроподів

У північно-західному Китаї палеонтологи виявили напрочуд добре збережені рештки динозавра, що належить до групи еузавроподів. Головною цінністю знахідки є майже неушкоджений череп, що вважається надзвичайною рідкістю для цієї лінійки довгошиїх велетнів середньої юри.

Скам’янілість, знайдена у формації Сіньхе, включає не лише голову з нижньою щелепою, а й фрагменти шийних та хвостових хребців. Дослідження, оприлюднене в журналі Scientific Reports, вказує на те, що цей екземпляр дозволяє детально вивчити анатомію ранніх зауроподів, яка досі залишалася маловивченою через фрагментарність попередніх знахідок у Східній Азії.

Новий вид, що отримав назву Jinchuanloong niedu, демонструє унікальне поєднання примітивних та прогресивних ознак. Зокрема, вчені звернули увагу на ложкоподібну форму зубів та міцну заочну кістку, що ріднить його з такими відомими видами, як Shunosaurus. Такі особливості будови щелепи дають науковцям ключ до розуміння того, як саме харчувалися ці чотириногі гіганти мільйони років тому.

Аналіз скелета також виявив цікаві факти про вік особини: незрощені нервові дуги на хребцях свідчать про те, що динозавр був ще молодим і не досяг повного розвитку. Попри свою «юність», довжина тіла цієї особини вже сягала вражаючих 10 метрів, що підкреслює гігантські масштаби навіть статево незрілих представників цієї групи.

Це відкриття значно розширює уявлення про різноманіття динозаврів на північному заході Китаю та стає важливою ланкою в генеалогічному дереві зауроподів. Jinchuanloong займає позицію близького родича гілки, яка згодом призвела до появи неозавроподів — найбільших істот, що коли-небудь ходили по Землі.