Незвичайна історія стада, яке виникло лише з п’яти тварин, поставила під сумнів поширене уявлення про «острівну карликовість»

Учені отримали нові дані про унікальну популяцію корів, яка понад століття існувала на віддаленому острові Амстердам в Індійському океані. Дослідження показало, що тварини не лише змогли вижити в ізоляції, а й поставили під сумнів одну з відомих еволюційних теорій.

Історія почалася ще у 1871 році, коли на безлюдному острові залишили лише п’ять голів великої рогатої худоби. Попри суворі природні умови та повну відсутність людського догляду, згодом ця невелика група перетворилася на багатотисячне стадо.

Французькі науковці провели аналіз геномів тварин і дійшли висновку, що вони мали змішане походження. Більша частина генетичного матеріалу походила від європейських порід, а решта — від зебу, поширених у регіоні Індійського океану. Саме така генетична різноманітність могла допомогти популяції успішно адаптуватися до нових умов.

Особливий інтерес викликала перевірка гіпотези про так звану «острівну карликовість», згідно з якою великі тварини на невеликих островах із часом стають меншими. Однак нове дослідження не виявило доказів того, що природний добір сприяв зменшенню розмірів цих корів.

На думку вчених, засновники стада могли бути відносно невеликими ще до появи на острові. Попри високий рівень спорідненого схрещування, популяція змогла уникнути генетичного занепаду та досягла чисельності близько двох тисяч голів. Остаточно історія цього стада завершилася у 2010 році, коли останніх корів прибрали з острова через загрозу для унікальної місцевої екосистеми.