Британська Royal Mint, яка займається карбуванням монет і медалей, запустила переробку електронних відходів із вилученням золота. Зокрема, підприємство використовує старі телефони Банку Англії.

Встановлена два роки тому виробнича лінія здатна переробляти близько 4 тисяч тонн електронного брухту на рік і отримувати з нього приблизно 400 кг золота.

На відміну від традиційних методів, техніку тут спочатку розбирають, а її складові сортують. Мідь, тантал і пластик із плат відокремлюють і передають спеціалізованим компаніям. Саме золото вилучають за допомогою запатентованої канадською компанією Excir технології, яка дає змогу розчиняти дорогоцінний метал за кімнатної температури без значних енергетичних витрат.

Під час процесу електронні деталі поміщають у спеціальну хімічну ванну, після чого золото утворює дрібний порошок. За словами хіміка-аналітика Royal Mint Кейт Гріффітс, використаний реагент можна застосовувати повторно для наступних партій матеріалу. Це відрізняє технологію від способів, за яких золото вилучають плавленням при високій температурі або агресивними кислотами.

Вміст золота залежить від типу електронного пристрою. Один старий телефон із офісів Банку Англії містить близько 30 міліграмів дорогоцінного металу, що оцінюється приблизно у три фунти. У сучасному смартфоні золота може бути приблизно на чотири фунти.

Отриманий після очищення метал Royal Mint використовує для ювелірної колекції «886», назва якої пов’язана з роком заснування мережі.

У виробництві прикрас використовують також перероблене срібло, частину якого отримують зі старих радіоприймачів, зданих британськими лікарнями. Ювелір Джон Пауелл, який працює з кільцями в майстерні Royal Mint, зазначив, що за зовнішнім виглядом неможливо визначити, чи є золото переробленим.

Проблема електронних відходів залишається масштабною. За даними ООН, у 2022 році належним чином зібрали та переробили лише 22,3% електронного сміття у світі. Неправильна утилізація може призводити до потрапляння в довкілля свинцю, ртуті та пластику. Водночас висока вартість золота робить його вилучення з електронних відходів дедалі привабливішим із комерційного погляду.