Parecía que el Día de San Valentín iba a ser simplemente otro día de relax en el agua para la familia del fotógrafo Michael Fischbach. Fueron al Mar de Cortés con la esperanza de ver ballenas azules. Pero en cambio descubrieron algo que hizo que todos se olvidaran del propósito del viaje.

No muy lejos del barco, una enorme figura oscura yacía inmóvil en la superficie del agua.

Al principio Michael pensó que era una ballena muerta. Sin embargo, después de unos segundos, un débil e intermitente sonido de respiración salió del agua.

Frente a ellos había una joven ballena jorobada de unos nueve metros de largo. Ella prácticamente no podía moverse. A medida que la gente se acercaba, quedó claro por qué: el animal estaba completamente enredado en una enorme red de pesca.

El aparejo apretó con fuerza las aletas pectorales y la pesada red tiró de la cola hacia abajo, a unos cinco metros por debajo de la superficie. Cada nuevo aliento le era dado a la ballena con gran dificultad. Si no se hubiera hecho nada, podría haber muerto por asfixia.

Michael contactó inmediatamente a los rescatistas. Pero la ayuda profesional tardó aproximadamente una hora en llegar.

Esto fue demasiado tiempo para el exhausto animal.

El equipo no contaba con equipo especial para liberar a las ballenas. Sólo tenían una pequeña navaja plegable con una hoja de unos ocho centímetros y sus propias manos.

A pesar del peligro, la gente decidió intentar ayudar.

Se acercaron con cuidado al animal y comenzaron a sacar pesadas cuerdas del agua. Michael usó un cuchillo para cortar secciones de la red, teniendo cuidado de no herir a la ballena.

Luego de soltar una de las aletas, sucedió lo inesperado.

El animal asustado de repente corrió hacia adelante. Parte de la red todavía estaba atada al barco y la ballena literalmente arrastraba el pequeño barco.

El barco se precipitó por el agua tras el enorme animal.

Era una reminiscencia del famoso fenómeno marino en el que un barco ballenero acaba siendo remolcado por una ballena.

Unos minutos parecieron una eternidad. Pero después de aproximadamente media milla, la ballena comenzó a disminuir la velocidad.

Lo más sorprendente sucedió a continuación.

Volvió a salir a la superficie y se encontró junto al barco, como dando a la gente la oportunidad de continuar con el rescate.

A los rescatistas ya les dolían los brazos y las pesadas cuerdas les cortaban la piel. Pero había una última pieza del equipo que sujetaba al animal.

Volvieron a trabajar.

Michael alcanzó la cuerda principal, que pasaba cerca de la cola. Un paso en falso podía provocar una tragedia, por lo que teníamos que actuar con el mayor cuidado posible.

Varios movimientos con el cuchillo… y la gruesa cuerda finalmente cedió.

Keith estaba libre.

Todos esperaban que el animal desapareciera inmediatamente en el océano. Pero sucedió algo completamente inesperado.

La ballena liberada permaneció junto al barco.

Durante la siguiente hora, saltó varias veces fuera del agua, golpeando la superficie con sus aletas y liberando poderosas fuentes de aire. Parecía como si estuviera expresando su alegría de alguna manera increíble.

Los rescatistas la llamaron Valentina, en honor al Día de San Valentín, que cambió sus vidas para siempre.

Después de un último salto impresionante, la ballena dio media vuelta y se dirigió hacia mar abierto.