Marie Skłodowska-Curie é uma das mulheres mais notáveis da história da ciência. Suas descobertas mudaram a medicina e a física, mas seu trabalho com substâncias radioativas causou sua morte e até mesmo determinou as circunstâncias de seu sepultamento.
Ela se tornou a primeira mulher a ganhar o Prêmio Nobel e a única mulher no mundo a recebê-lo duas vezes, tanto em física quanto em química. A pesquisa começou em 1896, quando Henri Becquerel notou uma radiação incomum no urânio. Isso inspirou Marie e seu marido, Pierre, a experimentar e, em 1898, isolaram o rádio e o polônio. Pela descoberta, em 1903, os Curie, juntamente com Becquerel, receberam o Prêmio Nobel de Física.
Após a morte de Pierre em 1906, Marie continuou sua pesquisa. Em 1911, ela recebeu um segundo Prêmio Nobel de Química pelo isolamento do rádio puro. A cientista dedicou sua vida ao estudo da radioatividade e sua aplicação na medicina, lançando as bases da oncologia moderna.
Mas o contato constante com rádio e polônio prejudicou sua saúde: em 4 de julho de 1934, Maria morreu de anemia aplástica. Devido aos danos causados pela radiação, seu corpo foi enterrado em um caixão revestido de chumbo. Quando ela foi enterrada novamente no Panteão em 1995, descobriu-se que, mesmo décadas depois, uma fraca radiação de fundo era emitida de seus restos mortais.
Seus pertences pessoais revelaram-se muito mais perigosos: cadernos de laboratório, móveis e roupas ainda estão armazenados em recipientes de chumbo na Biblioteca Nacional Francesa. O acesso a eles só é possível com equipamentos de proteção. Considerando que a meia-vida do rádio é de 1.600 anos, esses itens continuarão a emitir radiação por muitos séculos.
Fatos interessantes.
A única mulher a receber dois Prêmios Nobel em diferentes áreas da ciência.
Sua filha Irene Joliot-Curie também se tornou laureada com o Nobel.
Estudou na ilegal “Universidade Livre” porque mulheres não tinham permissão para se matricular em universidades.
Ela foi uma das primeiras mulheres a dirigir na França.
Usava uma ampola de rádio como amuleto, sem saber do seu perigo mortal.
Quem mais foi enterrado em um caixão de chumbo?
Robert Thompson, pesquisador de raios X (1925), segundo seu testamento.
Liquidadores do acidente de Chernobyl (1986), cujos corpos foram fortemente irradiados.
O destino de Marie Curie e outros pesquisadores mostra que a ciência traz ao mundo as descobertas mais significativas, mas às vezes exige sacrifícios trágicos.