Ученые из Университета Кертина совершили поразительное открытие, обнаружив, что пресная вода на Земле существует не менее четырех миллиардов лет, что на 500 миллионов лет больше, чем считалось ранее.

Этот вывод стал возможным благодаря изотопному анализу кристаллов циркона, древнейшего известного земного минерала, из района Джек-Хиллз в Западной Австралии.

Ученые исследовали около тысячи зерен циркона, из которых около 10% оказались старше четырех миллиардов лет. Используя ионные пучки для анализа отдельных зерен, они измерили соотношение более тяжелых и более легких изотопов кислорода. Это соотношение является надежным показателем присутствия морской и пресной воды в прошлом.

Выявлено, что кристаллы в возрасте четырех миллиардов лет и 3,4 млрд. лет имеют легкие изотопные признаки кислорода, что свидетельствует об их образовании в пресной воде.

По словам ведущего автора исследования Хамеда Гамалельдиена, это открытие позволило определить дату возникновения гидрологического цикла, играющего ключевую роль в поддержании экосистем и жизни на планете.

Это открытие ставит под вопрос исследование 2021 года, в котором утверждалось, что Земля была полностью покрыта морской водой три-четыре миллиарда лет назад. Теперь мы знаем, что пресная вода существует на нашей планете гораздо дольше, чем считалось ранее, что изменяет наше понимание истории Земли.