Специалисты расшифровали древнюю рукопись, которая, как оказалось, является древнейшей сохранившейся копией Евангелия о детстве Иисуса. Этот фрагмент папируса, хранившийся в Гамбургской государственной и университетской библиотеке имени Карла фон Осецкого, оставался десятилетиями нерасшифрованным.

Исследование, опубликованное в журнале Zeitschrift für Papyrologie und Epigraphik, утверждает, что древнегреческий текст на фрагменте относится к Евангелию детства от Фомы (IGT) и является его древнейшей известной версией.

IGT – это одно из «апокрифических» Евангелий детства, набор раннехристианских текстов, не признаваемых каноническими основными конфессиями религии. Эти тексты описывают раннюю жизнь Иисуса, хотя их происхождение остается неизвестным. Несмотря на то, что они не включены в Библию, эти истории пользовались популярностью и были широко распространены в античности и позднем средневековье.

До этого исследования древнейшей из известных греческих версий IGT считался кодекс XI века, который, как полагают, был написан во втором веке. Однако авторам нового исследования – Лайошу Беркесу из Института христианства и античности Берлинского университета Гумбольдта и Габриэля Нокки Маседо из Льежского университета (Бельгия) – удалось датировать фрагмент папируса Гамбургской библиотеки четвертым-пятым веками.

«Фрагмент имеет чрезвычайную ценность для исследований, — сказал Беркес. — С одной стороны, потому что мы смогли датировать его 4-5 веком, что делает его самой древней известной копией. С другой стороны, потому что мы смогли получить новое представление о передаче текста».

Исследователи также расшифровали текст, написанный на фрагменте папируса, состоящего из 13 строк, по 10 греческих букв в каждой. Содержание папируса долгое время оставалось нерасшифрованным, поскольку его не считали существенной исторической ценностью.

«Считалось, что это часть повседневного документа, такого как личное письмо или список покупок, потому что почерк кажется таким неуклюжим», — пояснил он.

«Сначала мы заметили в тексте слово «Иисус». Затем, сравнив его с многочисленными другими оцифрованными папирусами, мы расшифровали букву за буквой и быстро поняли, что это не может быть повседневный документ», – добавил специалист.

Анализ текста привел исследователей к выводу, что он является копией IGT.

«По сравнению с уже известными рукописями этого Евангелия мы знаем, что наш текст самый древний. Он соответствует оригинальному тексту, который, согласно текущему уровню исследований, был написан во 2 веке нашей эры», — сказал Беркес.

Исследователи предполагают, что этот конкретный текст мог быть создан в школе или монастыре как часть письменного упражнения, о чем свидетельствуют среди других факторов неуклюжий почерк и неровные строки.