Космический аппарат NASA «Кассини-Гюйгенс» за 20 лет пребывания в космосе раскрыл новые подробности о редких океанах на крупнейшем спутнике Сатурна — Титане.

С использованием радиолокационных данных «Кассини», исследователи смогли получить новую информацию о редких океанах Титана, состоящих из углеводородов, таких как метан и этан. Результаты их исследования, опубликованные в журнале Nature Communications, показывают детали состава и характеристик морей на северном полюсе Титана. В частности, было обнаружено, что эти моря обладают спокойной поверхностью с небольшими приливными течениями, что не было замечено в предыдущих исследованиях.

Данные, которые позволили совершить эти новые открытия, были собраны с помощью баллистического радара, позволяющего получать информацию о поверхности с двух точек зрения. Этот метод обеспечил более детальное представление о составе и шероховатости поверхности Титана по сравнению с предварительными радарными данными.

«Основным преимуществом бистатических данных является их способность обеспечить более полный набор информации об отражении радиосигналов от поверхности», – отметил Валерио Поджиали, один из авторов исследования из Корнельского центра астрофизики и планетных наук.

Кассини был запущен в 1997 году и провел семь лет на путешествие в Сатурн. В 2017 году аппарат был направлен на газового гиганта во избежание возможного столкновения со спутниками планеты. Последние данные были собраны во время четырех пролетов аппарата близко к Титану, что позволило подробно проанализировать поверхность трех основных полярных морей: Кракен-Маре, Лигейя-Маре и Пунга-Маре.

Исследователи также обнаружили, что впадающие в эти моря реки состоят преимущественно из метана, тогда как моря содержат больше этана. Это похоже на процессы на Земле, когда пресноводные реки смешиваются с солеными океанами. Последние результаты согласуются с метеорологическими моделями Титана, указывающими на преобладание метанового дождя.

Поджиали и его команда продолжают работать с данными «Кассини» в надежде на новые открытия. «У нас есть еще много данных, которые ждут полного анализа. Это только начало,» — подытожил Поджиали.