Китайская плотина «Три ущелья», крупнейшая гидроэлектростанция в мире, оказалась настолько масштабной, что может влиять на вращение Земли. Расположенная на реке Янцзы в провинции Хубэй, она способна удерживать 40 кубических километров воды, что изменяет распределение массы на планете. Это может увеличить продолжительность суток на 0,06 микросекунды и сместить полюса Земли примерно на 2 сантиметра.

Воздействие плотины невелико по сравнению с последствиями крупных землетрясений, но для структуры, созданной человеком, это значительный показатель. Аналогично, в 2004 году после мощного землетрясения в Индийском океане продолжительность дня сократилась на 2,68 микросекунды из-за смещения тектонических плит.

Также на вращение Земли влияют изменения климата. Таяние полярных ледников и повышение уровня океанов перераспределяют массу планеты ближе к экватору, что замедляет ее вращение. Это может привести к незначительному продлению продолжительности дня и создать трудности для точного измерения времени.

Несмотря на небольшие масштабы подобных изменений, они могут повлиять на работу атомных часов. Некоторые ученые даже прогнозируют, что в следующие десятилетия придется прибавлять отрицательные секунды, чтобы корректировать измерение времени на планете.