Новое исследование раскрыло интересные детали об эволюционном развитии цветного зрения у животных, сформировавшегося гораздо раньше, чем на Земле появились яркие фрукты и цветы.

Ученые установили, что животные научились видеть цвета примерно 500 миллионов лет назад, задолго до того, как природа начала использовать красочные оттенки для привлечения внимания или привлечения.

Как отмечает издание Interesting Engineering, это исследование изменяет традиционное представление о роли цвета в эволюции. Первоначально красочные сигналы не имели эстетического назначения – их цель заключалась в выживании и воспроизведении.

Под руководством профессора Джона Дж. Винса из Аризонского Университета исследователи изучили эволюцию цветов, таких как красный, желтый и синий, в организмах. Они установили, что цветовое зрение у животных появилось гораздо раньше, чем красочные фрукты (примерно на 150 миллионов лет), а яркие расцветки среди растений – почти на 300 миллионов лет позже. Хотя цветовое зрение существовало на протяжении сотен миллионов лет, животные начали активно использовать его в коммуникации всего около 100 миллионов лет назад.

Первые яркие цвета у животных появились как предупредительные сигналы. Например, ядовитые змеи и лягушки приобрели яркую окраску, которая служила предупреждением для потенциальных хищников. По словам профессора Винса, предупредительные цвета оказались настолько эффективными, что их распознают даже те хищники, у которых нет развитого цветового зрения.

Позже, примерно 100 миллионов лет назад, у некоторых видов появились и сексуальные цветовые сигналы, требующие наличия цветового зрения у партнеров обоих полов. Такие сигналы характерны для позвоночных, таких как рыбы и птицы, а также для членистоногих (пауков и насекомых), поскольку эти группы имеют достаточно острое зрение, чтобы различать цвета во время брачных ритуалов.

Ученые отмечают, что три основных группы животных – лучеперые рыбы, а также птицы и ящерицы – стали основными участниками «цветного взрыва», который помог им привлекать внимание партнеров и выделяться в сложной визуальной среде. Позже к этому процессу присоединились и растения, которые использовали яркие цвета для привлечения животных к семенам.

Несмотря на то, что механизмы и причины развития цветных сигналов у животных еще не до конца ясны, ученые предполагают, что дальнейшие исследования могут пролить свет на то, почему именно определенные цвета, например красный или синий, стали важными для различных видов коммуникации и выживания.