Ученые стали свидетелями одной из мощнейших ударных волн во Вселенной, вызванной столкновением галактики NGC 7318b с ее четырьмя соседями. Это драматическое явление произошло в Квинтете Стефана – группе галактик, расположенной на расстоянии около 290 миллионов световых лет от Земли.

Галактика NGC 7318b врезалась в другие со скоростью более 3,2 миллиона километров в час. Это создало гигантский ударный фронт, который астрофизики сравнивают со звуковым взрывом реактивного самолета. Удар привел к сжатию плазмы и газа, что усилило их излучение на радиочастотах и, возможно, повлекло за собой формирование новых звезд.

По словам астрофизика Марины Арнаудовой из Хартфордширского университета, такое столкновение превратило систему в поле космических обломков, наполненное ярко светящейся плазмой.

Что известно о Квинтете Стефане? Эту группу из пяти галактик открыл в XIX веке французский астроном Эдуард Стефан. В NASA называют ее «космическим танцем», где галактики постоянно взаимодействуют из-за повторяющихся столкновений.

Для анализа астрономы использовали спектрограф WEAVE, установленный на телескопе Уильяма Гершеля на Канарских островах. Этот инструмент позволяет подробно исследовать свет от системы, изучая остатки газа, обломков и процессы формирования звезд.

Это исследование поможет лучше понять, как галактики формировались после Большого взрыва и как столкновения влияют на их эволюцию. По словам ученых, подобные явления редки, а окончательное слияние галактик в Квинтете Стефана может занять миллионы или даже миллиарды лет.