В графстве Оксфордшир, Великобритания, археологи совершили впечатляющее открытие – обнаружили около 200 следов динозавров, возраст которых оценивается в 166 миллионов лет. Эта находка, сделанная в карьере Дьюарс-Фарм, получила название «шоссе динозавров» и существенно расширяет знания ученых о жизни и поведении этих доисторических существ. Раскопки проводились совместными усилиями команд из Оксфордского и Бирмингемского университетов.

Найдено пять основных дорожек, самая длинная из которых составляет более 150 метров. Четыре из них оставлены травоядными завроподами, вероятно, цетиозаврами – родственниками диплодоков, достигавшими 18 метров в длину. Пятая дорожка принадлежит девятиметровому плотоядному мегалозавру, чьи характерные трехпалые следы с когтями четко отразились на поверхности. Особый интерес вызывает участок, где следы хищника и травоядного пересекаются, что задает вопрос о возможном взаимодействии между этими видами.

Масштабные раскопки, в которых приняли участие более 100 ученых и волонтеров, продолжались неделю в июне 2024 года. За это время было сделано около 20 000 фотографий и созданы подробные 3D модели территории с помощью аэрофотосъемки с беспилотника. Эти цифровые модели позволят исследователям подробно изучить следы и воспроизвести картину среды того времени. Стоит отметить, что это не первая подобная находка в этом районе: в 1997 году здесь уже было обнаружено более 40 следов, некоторые из которых достигали 180 метров.

Сохранение следов поразительно: видно даже деформацию почвы под тяжестью динозавров. Вместе с другими находками, такими как норы, раковины и остатки растений, это позволяет ученым воспроизвести картину лагуны, где ходили эти великаны. По словам доктора Дункана Мердока, геолога из Музея естественной истории Оксфордского университета, это позволяет «оживить» среду, в которой жили динозавры.

Результаты раскопок будут показаны в программе Digging for Britain на BBC Two и представлены на публичной выставке Breaking Ground. Профессор Ричард Батлер из Университета Бирмингема подчеркнул важность находки для национального наследия и отметил, что 3D-модели обеспечат доступ к этой захватывающей части прошлого для будущих поколений исследователей.